大食い番組の危機管理(１)…勝利は血の味？
『元祖！大食い王決定戦』(TV東京)の司会者で俳優の中村有志さんは、ロケの度に周囲にこのようなエピソードを披露しています。
「あの大食いってのは、本当に食べてるの？(映像の)編集とかで、さも食べているように見せているってことはないの？…って、今までに何度聞かれたことか！その度に、ホントに食べてるんですよーッ！って説明するんだけど、全然信じてもらえないんだよ！」
確かに、45分という制限時間がなくても、食べ物を7キロも8キロも胃に収めることができる人など、周囲を見渡してもなかなかいません。映像の編集のトリックか何かでそう見せているのではないか…などと、疑いの眼差しを向けるのも、理解できようというものです。
そんな人には是非、大食い選手の競技直後の口の中を見ていただきたいところです。口の中を見れば、そんな疑いは一気に吹き飛ぶことでしょう。当番組では、試合終了後に医師が簡単な診察を行うのが慣例ですが、その際に彼らの口の中を見るたびに、この競技の過酷さに気づかされます。
最も多いのが、頬の内側の粘膜を噛んでしまうことによる口内炎です。選手が大会前に個人的な”猛特訓”をこなしてから出場する当番組では、このタイプの口内炎はロケ入り前の時点で既に多く認められます。また、ひとたび腫れた箇所は、その腫れゆえにさらに噛みやすくなるという悪循環に陥りやすく、また、競技中は時間との競争が激しく、患部への注意がそがれてしまうため、ロケ中の回復が見込みにくいのも厄介です。しかも、これらは食材を選ばず、いつでもどんな食材で起こりうるということも重要です。
次に多いのが、出血です。粘膜レベルにとどまる出血(粘膜下出血)であれば問題は少ないのですが、粘膜が切れてしまうケース(口腔内裂傷)や、粘膜が剥がれてしまうケース(粘膜剥離)も実は少なくありません。その場合、選手からは「センセー、血の味がします(涙)！」「しみるぅ～！」などという、悲鳴に似た訴えが上がってきます。
ただ、この手の「流血の惨事」を起こす食材は、だいたい決まっています。その多くは、コロモの付いた揚げ物です。揚げたての時はサクサクしていて美味しいコロモも、時が経つと冷めて硬くなり、大食いの敵となります。2008年春の２回戦「鳥のから揚げ」、2008年秋の２回戦「穴子の天ぷら」、最近の大会では2009年秋の東京予選での「エビ揚げ餃子」、同本選大会２回戦での「舞茸の天ぷら」も、硬くなったコロモを急いで飲み込む競技となってしまい、幾人かの選手にとっては「血の味」を伴うものでした。また、揚げ物ではありませんが、以前のコラムで取り上げた2008年春の初戦「デニッシュ」もまた、古川淳美さんに文字通りの「甘さとしょっぱさ」を同時に口にもたらした食材でした。（→驚異の新人快進撃！本選編～元祖！大食い王決定戦in Hawaii (5)）
こうして見ると、裂傷を起こしやすい食材は２回戦に多い、という法則が何となくありそうです。このあたりに、スタッフの選手に対する深い配慮がうかがえます。そして、大食い番組制作では日本をリードしてきたと言える「テレビ東京」および「ゼロクリエイト」ならではの、エンターテインメント番組の危機管理技術を見出すことができます。
当番組の本選６試合のうち、１～３回戦の３試合は海外行きの権利をかけた国内戦です。ロケ初日に１回戦と２回戦を行い、翌日は３回戦を終えたらその日のうちに出国、という、相当にタイトな２日間でもあります。ただでさえ、「海外に行けるかも！」というニンジンが目の前にぶら下った試合では、選手のテンパリ具合が半端ではありません。この状況で、口の中を切るような食材が１回戦で登場してしまうと、同日中の２回戦は「生傷に塩を塗りこむ」ような苦行となるでしょうし、この手の食材は歯のトラブルの原因にもなります。しかし、それが２回戦だった場合、間に一泊挟むことで、回復や治療のための時間が稼げます。さらに翌日の３回戦は、「フライト」という絶対に動かせないスケジュールが後ろに控えており、急病などのトラブルは絶対に避けたいところです。だからこそ３回戦では、トラブルの少ないことが(過去のロケ経験上)判明している食材が選ばれるのであり、裂傷の原因となるような”ハードな”食材は敬遠されるのです。
もっとも、ここまで読んだ皆さまであれば、「そこまでして硬い食材を使う必要はあるのか？安全性の高い食材だけ使っていればいいじゃないか！」と思われることでしょう。しかし、ことに大食いに関しては、「安全性の高い食材の方が危険」なのです。これについては、来週に続きます。
（国内ロケではないが、口の中を切りやすい食材の一例として、ハワイで登場した「ココナッツエビフライ」の写真を供覧。2008年3月2日、１位となった菅原初代さんのノドを45分間のうちに通過したのは、実に36皿108匹のエビたち。卓上に並ぶいわゆる「完食カット」（→大食い珍道中(3)～業界用語編(後)）の撮影用に用意されたエビは、撮影終了後、右横に少々写っている人々の胃袋にキレイに収まった）
